Manejo del Fuego

Se entiende por manejo del fuego al conjunto de actividades destinadas a reducir los daños ocasionados por incendios forestales. Ellas son Prevención, Presupresión, Supresión y Uso racional del fuego para labores silvoagropecuarias.

A su vez, un incendio forestal es un fuego que, con peligro o daño a las personas, la propiedad o el ambiente, se propaga sin control en terrenos rurales, a través de vegetación leñosa, arbustiva o herbácea, viva o muerta.

Esta es una definición técnica establecida por CONAF, en ausencia de una definición legal.

PREVENCIÓN DE INCENDIOS FORESTALES

Acciones destinadas a evitar que se produzcan incendios forestales, como también a intervenir la vegetación a fin de impedir o reducir la propagación del fuego en caso que se produzca un incendio.

La población potencialmente causante de originar incendios se define como el RIESGO. Las condiciones ambientales que permiten el origen del fuego, entre ellas principalmente la vegetación, se expresan como el PELIGRO. El RIESGO más el PELIGRO suman un INCENDIO FORESTAL.

La prevención comprende acciones hacia la población por persuasión: educación y difusión. Y por imposición: legislación y reglamentación. Las acciones sobre la vegetación se denominan manejo de combustibles, también conocidas como reducción del peligro o silvicultura preventiva.

Educación y difusión

Actúan sobre el riesgo, es decir la población, persuadiéndola a cambios de actitud. La educación está dirigida a grupos identificados (escolares, obreros forestales, pobladores). La difusión es masiva. Se habla de Campañas de prevención. Y en ellas se emplean símbolos: en el caso de CONAF, Forestín, creado en 1976 por la Ingeniero Forestal de CONAF Sra. Gabriela Omegna, y posteriormente bautizado en 1983. El símbolo más conocido en el mundo es el Oso Smokey, del Servicio Forestal de Estados Unidos.

La legislación y reglamentación

También actúan sobre el riesgo, pero son imposiciones a la población.

La legislación es nacional, actúa sobre la población, imponiendo conductas a base de normas legales. En el tema de incendios forestales hay normas de distinto origen y épocas. Las más importantes son:

*El Código Penal, que castiga el delito de incendio forestal;

*La Ley de Bosques, de 1931, que fija penas a quienes ocasionen incendios por uso del fuego o por negligencias;

*El DS 276, de 1980 del M. de Agricultura que, sustentado en la Ley de Bosques, regula el uso del fuego en la eliminación de desechos agrícolas y forestales, o sea lo que se conoce como quemas controladas;

*Una parte del DL 701 que, al bonificar una plantación, exige un plan de manejo en el cual, uno de sus acápites debe considerar un programa de protección contra incendios forestales.

La reglamentación, por su parte, es impuesta por el propietario (no fumar en faenas, no ingresar, horarios especiales de faenas, etc.).

El manejo de combustibles (silvicultura preventiva)

Se actúa sobre el peligro, o sea las condiciones ambientales que propician el inicio y propagación del fuego, mediante intervenciones previas a la vegetación combustible para eliminarla o modificarla. Se hace a través de podas, raleos, limpias, quemas controladas y cortafuegos.
En este aspecto la gestión directa de CONAF es mínima. Trata de impulsar la acción de municipalidades y pobladores en la construcción de cortafuegos en áreas de interfaz urbano-rural.
Las empresas forestales sí la realizan en forma amplia. En menor grado, casi inexistente, entre medianos y pequeños propietarios.

LA PRESUPRESIÓN

Es el conjunto de actividades destinadas a organizar, preparar y operar recursos humanos y materiales para detectar y combatir incendios forestales. Es previa a la supresión o combate. Sin una adecuada presupresión el combate sería ineficiente.

Evaluación del grado de peligro

CONAF utiliza un índice de Grado de Peligro basado en factores meteorológicos, que, de acuerdo a una fórmula de cálculo, establece grados de probabilidad de inicio de incendios forestales. Estos grados, a su vez, permiten establecer niveles de alerta para los distintos recursos de detección y combate de incendios forestales.

Detección
a) Detección terrestre fija, con torres de observación instaladas en cumbres de buena visibilidad desde las cuales un observador tiene visión permanente sobre su sector. Es el sistema de detección más usado en Chile.
b) Detección aérea en aeronaves tipo Censa 170 a 182 que se contratan a operadores privados o Clubes Aéreos. De gran uso en los años 80 actualmente su utilización es reducida, tanto por razones presupuestarias como por un mayor uso de las torres de observación.
c) Detección indirecta Uso de sensores de calor, cámaras de TV fijas o aéreas, satélites. En Chile no se utilizan.

Organización de Centrales de Operación

En cada Región, y en Provincias de Regiones extensas, CONAF ha instalado y utiliza en el país un total de 20 centrales de operación, en las que se reciben los avisos de detección, se evalúa la situación, se despachan recursos de combate y se coordina su operación en terreno.

Las Centrales Regionales son autónomas para despachar sus recursos de combate, pero mantienen permanentemente informada de su situación a la Central Nacional de Coordinación (CENCO), dependiente del Departamento Manejo del Fuego, en Santiago.

Cuando una Región presenta un incendio de magnitud que sobrepasa sus recursos, la Central Nacional instruye y coordina el desplazamiento de recursos desde otras Regiones en su apoyo.

Formación y operación brigadas de combate

La fuerza de combate de CONAF se organiza contratando personal temporal, que recibe la adecuada capacitación y equipamiento personal. Cada temporada CONAF contrata alrededor de 1.400 trabajadores desde la IV a XII Regiones. Con ellos se estructuran 80 unidades de combate de incendios forestales, entre Brigadas y Cuadrillas, conformadas por jefes y combatientes que residen durante la temporada en instalaciones, denominadas bases de brigadas, ubicadas en áreas conflictivas e implementadas para la estadía y alimentación del personal.

Las Brigadas y Cuadrillas cuentan con herramientas manuales, motobombas, motosierras, radiocomunicaciones, vehículo de transporte y otros equipos de seguridad y de combate. Seis de ellas son unidades que son transportadas en helicóptero para un rápido ataque inicial.

Recursos aéreos

Cada temporada CONAF contrata y opera, como dotación básica de aeronaves, a 3 aviones cisterna medianos para lanzamientos de agua y espuma y 9 helicópteros para transporte de personal de combate y lanzamientos. Además, y según la severidad de la temporada, se contratan aeronaves adicionales o se accede a las aeronaves que, por su parte, contratan las empresas forestales.
De uso común son los aviones Dromader y Air Tractor 802 y los helicópteros Bell 204 y 205.

LA SUPRESIÓN O COMBATE

Corresponde a la lucha contra el fuego en un incendio forestal. Para ello el personal en terreno es organizado en funciones de comando, línea, planes y servicio, se aplican los métodos de combate adecuados y, si es necesario, se establece un campamento de incendio para un trabajo de varios días. CONAF ha evidenciado en esta actividad un gran compromiso con la seguridad laboral.

CONTROL EN EL USO DEL FUEGO

El uso del fuego para eliminar desechos de faenas agrícolas y forestales, por ser una potencial causa de incendios forestales, está reglamentado por el Decreto Supremo N° 276, de 1980, del Ministerio de Agricultura, que establece el procedimiento para acceder a su uso en fechas establecidas por CONAF en un calendario de quemas y mediante un aviso de quema controlada y de su comprobante de aviso.

Inicialmente el calendario de quemas tenía un gran número de días permitidos para quemar. Sin embargo, en los últimos años la política de CONAF ha sido restringir el uso del fuego y propiciar su reemplazo por otras modalidades de eliminar desechos agrícolas y forestales. Es así como, por ejemplo, en la VIII Región el calendario ya no contempla fechas de quema en enero y febrero.